Les grottes puniques de Ghar el Kebir

Aujourd'hui nous partons en direction de El Haouaria vers la pointe du cap bon pour visiter les grottes puniques de Ghar EL Kebir. La journée commence par la visite d'une huilerie locale.

Le goût et la couleur de l'huile d'olive sont incomparables.

Ces entremets nous ont mis en appétit. Comme à Bizerte vous achetez ce que vous voulez manger au marché local et le restaurant se charge de vous faire cuire votre viande ... au top !

Le pain local appelé "tabouna" est cuit dans un four traditionnel en pierre.

Ce n'est pas le tout mais on a une visite à faire ...
Le site des grottes romaines de Ghar el Kébir est situé à à peine deux kilomètres de la ville d’El Haouaria. Il est classé site culturel protégé depuis 2010.

Ces grottes ne sont pas naturelles, mais sont des excavations pratiquées de mains d’homme à l’époque punique puis romaine. Le grès extrait des carrières entourant El Haouaria a été essentiel au développement et à la construction de la ville de Carthage. Les esclaves étant une main d’oeuvre abondante et gratuite, ils ont été utilisés sans aucune pitié pour creuser puis faire remonter à la surface les gigantesques blocs à travers des cheminées et des conduits taillés dans la roche. Ces blocs étaient ensuite acheminés par bateau de l’autre côté du Golfe de Tunis.

A l’époque romaine, ces carrières souterraines étaient appelées "latomies", de grandes grottes obscures où les esclaves (3 500 personnes à l'ouvrage pour 90 grottes) étaient descendus de la surface attachés. Ils amouraient d’épuisement et de sous alimentation, mais c’est bien connu, le progrès se fait toujours aux dépends de quelqu’un ...
Les pierres étaient taillées dans la masse. Il en reste d’ailleurs les traces dans le grès des grottes.

La carrière tire son originalité du fait qu’elle était souterraine. Les puits par lesquels étaient remontés les blocs, et descendus les esclaves, étaient carrés à leur embouchure à la surface. On retrouve des descriptions du mode de fonctionnement de ces carrières dans la littérature de l’époque, notamment chez Diodore de Sicile.

Le rocher à la forme de chameau ...

Exploitée durant plus de 1000 ans, la carrière a fourni du grès à toutes les constructions puniques et romaines en Tunisie, on retrouve également des blocs recyclés dans presque tous les forts de la médina de Tunis, dans certaines mosquées et dans l'amphitéâtre romain d'El Jem.
Le colisée de Rome également, un des monuments les plus majestueux et les mieux conservés de l’antiquité romaine, a été presque entièrement construit à partir du grès des carrières de Ghar el Kébir.

Aujourd’hui, les ouvertures d’antan n'existent plus car le site, qui servait de refuge à l’armée allemande en déroute, a été bombardé par les Américains durant la seconde guerre mondiale. De nombreuses ouvertures latérales ont été faites et aménagées pour accéder sous terre.

Notre petite famille et celle de Khaled et Sandra qui nous ont permis de découvrir cet endroit et servi de guide durant ce super week-end.

Un coucher de soleil qui valait le déplacement !